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El articulador u oclusor es un dispositivo mecánico con el que podemos relacionar los moldes de las arcadas dentales de los pacientes para poder realizar procedimientos de diagnóstico y terapéutica fuera de la boca, y que se vale de unos aparatos especiales llamados arcos faciales para transferir el modelo maxilar al articulador en idéntica relación a la que guarda con el cráneo (montaje de los modelos).
El articulador es un instrumento imprescindible para ejecutar ciertos procedimientos, aunque algunos tratamientos se puedan realizar sin él. Estos instrumentos surgieron ante la necesidad de poder imitar los movimientos mandibulares fuera de la boca del paciente y poder trabajar con mayor precisión.
Con los articuladores ajustables y semiajustables, intentamos imitar los movimientos básicos de la mandíbula como el movimiento de apertura y cierre, el movimiento de protrusión y los movimientos de lateralidad. El articulador sencillamente es un simulador de la función masticatoria.
Su uso es esencial para confeccionar cualquier tipo de prótesis y diagnosticar y tratar trastornos de oclusión. Utilizado con habilidad, asegura la correcta interdigitación de los dientes y un plano de mordida anatómicamente correcto al finalizar el tratamiento. Esto implica la necesidad de hacer menos ajustes oclusales antes y después de colocar las restauraciones y un mejor equilibrio funcional entre los dientes y las articulaciones temporomandibulares.
Utilidades del Articulador
El articulador dental puede ser útil en muchos aspectos de la Odontología. Junto con unos buenos modelos de diagnóstico y un montaje preciso, se puede utilizar en el diagnóstico, la planificación de muchos tratamientos y durante la ejecución de los mismos.
1- En el Diagnóstico
La terapia oclusal comprende dos fases importantes: diagnóstico y tratamiento. Debido a que el diagnóstico siempre precede y dicta el plan de tratamiento, debe ser completo y preciso. La elaboración de un plan de tratamiento sobre la base de un diagnóstico inexacto conducirá sin duda al fracaso terapéutico.
Establecer un diagnóstico acertado suele resultar difícil debido a las complejas interrelaciones entre las múltiples estructuras del sistema masticatorio. Para llegar a un diagnóstico confiable, es fundamental que se recopile y analice la mayor cantidad de información posible. Para ello, los modelos de diagnóstico deben montarse con precisión en un articulador y poder conocer así la condición oclusal del paciente.
Los modelos de estudio articulados ofrecen dos ventajas principales en el diagnóstico. Primero, mejoran la visualización de las interrelaciones tanto estáticas como funcionales de los dientes. Esto es especialmente útil en la región del segundo molar, donde los tejidos blandos de la mejilla y la lengua a menudo impiden una buena visibilidad. También, permiten el examen lingual de la oclusión del paciente, que es imposible de apreciar clínicamente. A menudo, esto es esencial para examinar las relaciones funcionales estáticas y dinámicas entre los dientes.
La segunda ventaja del montaje de los modelos de diagnóstico implica la simulación del movimiento mandibular. En el articulador se pueden observar los movimientos mandibulares del paciente y los contactos oclusales resultantes, sin la influencia del sistema neuromuscular.
A menudo, cuando se examina clínicamente a un paciente, los reflejos protectores del sistema neuromuscular evitan los contactos dañinos. Como resultado, las interferencias y contactos prematuros pueden pasar desapercibidos y, por lo tanto, no ser diagnosticados. Cuando se ocluyen los modelos de diagnóstico en el articulador, estos contactos se hacen evidentes. Por lo tanto, los modelos articulados pueden ayudar en un examen oclusal más completo y preciso.
Los modelos de diagnóstico articulados a menudo también son útiles para la ilustración del paciente. Por lo general, las personas comprenden con mayor facilidad los problemas que existen en su boca si los pueden visualizar de forma directa, aunque sea a través de un aparato y una réplica de sus dientes.
2- En la Planificación del Tratamiento
Para planificar adecuadamente un tratamiento, es esencial visualizar, antes de empezarlo, tanto los resultados finales como cada uno de los pasos necesarios para conseguirlos.
Los modelos de diagnóstico se utilizan para asegurar la consecución de un tratamiento exitoso y se pueden emplear de varias formas según el tratamiento contemplado:
Tallado o Desgaste Selectivo
Con frecuencia es difícil examinar a un paciente clínicamente y determinar si es buen candidato a un procedimiento de desgaste selectivo sin dañar sus dientes. Si la decisión se toma a la primera o de forma apresurada, es posible que se someta luego al paciente a un procedimiento de restauración no planificado. En pacientes en los que es difícil predecir el éxito del desgaste selectivo, el procedimiento se planifica con modelos de diagnóstico correctamente montados y se visualizan los resultados finales.
Cuando se deba eliminar gran cantidad de estructura dental para cumplir con los objetivos del tratamiento, se debe informar al paciente con anticipación que un tratamiento adicional (incrustaciones, coronas, puentes u ortodoncia) podría ser necesario, lo que permite por supuesto la contemplación de gastos adicionales. Este tipo de planificación con el articulador genera la confianza del paciente en lugar de provocar sorpresas, dudas y molestias.
Encerado Funcional de Diagnóstico
El encerado diagnóstico es el proceso de convertir un plan de tratamiento programado en una visualización tridimensional.
El encerado funcional es un método para determinar la oclusión óptima, y se hace con la ayuda del articulador. Este puede ser útil para determinar el diseño de las preparaciones, el tipo de restauraciones a elaborar, la necesidad de ortodoncia, la localización óptima de pónticos y márgenes oclusales restauradores y la necesidad del procedimiento de ajuste oclusal específico.
Esto permite elaborar un plan de tratamiento adecuado y proceder de manera eficaz hacia el éxito, tomando en consideración que nuestro resultado final tiene que ser predecible en toda etapa del tratamiento.
El encerado es en esencia un prototipo del tratamiento y consiste en modelar en cera las futuras restauraciones, antes de realizarlas. De esta forma, seremos capaces de determinar cómo lucirán desde el punto de vista estético y cómo funcionarán durante la masticación. Además, el encerado nos permitirá determinar si el tratamiento que tenemos en mente es el más adecuado o si necesita de algunas modificaciones.
Encerado Estético Dental
Es muy desalentador cuando se ha invertido tiempo y dinero en la fabricación de coronas anteriores o una prótesis fija y luego el paciente no está satisfecho con los resultados estéticos. Las condiciones preexistentes deben examinarse cuidadosamente para poder determinar los efectos que tendrán sobre la estética final de una restauración.
El espaciamiento interdental inusual, la morfología del tejido o la oclusión; a menudo alteran el aspecto final de una corona o prótesis fija. Si la estética final no se puede visualizar debido a condiciones inusuales preexistentes, estará siempre indicado un encerado estético dental hecho sobre el articulador.
Este permite obtener una visualización de los resultados más favorables, desde el punto de vista estético, que se pueden lograr; y le brinda al profesional y al paciente una idea de lo que se puede esperar una vez culmine el tratamiento final.
Si durante el encerado se hace evidente que los resultados estéticos no serán satisfactorios, estaremos a tiempo de recurrir a otros tratamientos complementarios como los implantes dentales, ortodoncia, periodoncia, endodoncia, o incluso; dentaduras parciales removibles.
El principal beneficio del encerado estético es que hace que las expectativas del paciente se vuelvan realistas, lo que minimiza cualquier posibilidad de decepción postoperatoria. Así, el tratamiento podrá comenzar con una mayor garantía de éxito.
Diagnóstico en Ortodoncia
La mala alineación de las arcadas dentales generalmente se trata de manera más apropiada con la ortodoncia. En casos simples y de rutina, los resultados de la ortodoncia se pueden predecir fácilmente. Sin embargo, en ocasiones, un problema de alineación particular o el apiñamiento de los dientes puede plantear dificultades para visualizar los resultados finales.
Cuando existe esta circunstancia, los modelos de diagnóstico montados son muy útiles. Los dientes pueden seccionarse de los modelos y reposicionarse en cera para que el Ortodoncista y el paciente puedan visualizar el resultado final esperado. Esto también proporciona al profesional una idea de los problemas inesperados que pudieran surgir durante la terapia de ortodoncia.
Cuando se considera la extracción de dientes permanentes, las piezas que se van a extraer se dejan fuera de la configuración. Así, los resultados de ortodoncia que se van a lograr mediante las extracciones se pueden comparar con los resultados que obtendríamos sin ellas. El tratamiento más adecuado se selecciona visualizando los resultados finales de los diferentes tratamientos disponibles.
Por lo tanto, un articulador y un montaje de ortodoncia proporcionan información valiosa para la planificación del tratamiento, sobre todo en los casos más complejos o difíciles.
Diseño de Prótesis y Rehabilitaciones Orales
El diseño específico de una prótesis fija o removible generalmente depende de las consideraciones funcionales y estéticas de la boca. Los modelos de diagnóstico montados en articulador son útiles para diseñar restauraciones que se adapten mejor a esos requerimientos. Los requerimientos oclusales, bien sea de una sola corona o de una rehabilitación completa, pueden visualizarse y predecirse a través de unos modelos articulados.
Cuando un diente está debilitado por caries o una restauración preexistente, se debe seleccionar un tratamiento capaz de fortalecer y preservar la corona clínica, pero tratando de ser siempre lo más conservadores posible. El montaje en articulador es muy útil a la hora de decidir entre las incrustaciones y las coronas de recubrimiento total, por solo poner un ejemplo.
El análisis oclusal de los modelos puede revelar áreas que necesiten soporte adicional para las fuerzas oclusales, así como áreas donde la estética puede ser la consideración principal. De esta manera, la restauración quedará diseñada para satisfacer las necesidades tanto estéticas como funcionales del paciente. Lo mismo ocurre en los casos donde el objetivo principal es la colocación de implantes dentales.
Incluso, el articulador se debe utilizar para diseñar las dentaduras parciales removibles. Los modelos de diagnóstico articulados proporcionan información sobre el espacio disponible entre los arcos dentales para la base de la prótesis, así como qué dientes están mejor posicionados para los ganchos y apoyos oclusales e incisales.
3- En el Tratamiento Propiamente Dicho
Probablemente el uso más común del articulador dental sea en el tratamiento. El articulador no puede tratar a un paciente, pero puede ser una ayuda indispensable en la creación de estructuras protésicas que ayudarán a su rehabilitación.
Puede proporcionar la información que se necesita con respecto al movimiento mandibular para poder diseñar una prótesis o rehabilitación que sea lo más biocompatible posible. Aunque en teoría esta información podría recopilarse trabajando directamente sobre la boca, el articulador suprime muchos factores que conducen a error como la lengua, las mejillas, la saliva y el sistema de control neuromuscular.
Además, en algunos casos es conveniente utilizar materiales que no son adecuados para la cavidad bucal, y las réplicas dentales facilitan su uso. De igual forma, la visión directa de todos los dientes desde todos los ángulos y perfiles mientras el paciente ocluye, es algo que solo se puede lograr con el uso de estos simuladores.
La Prostodoncia, la Cirugía y la Ortodoncia, son las Especialidades que más se benefician del uso de estos maravillosos aparatos.
“El Uso de los Articuladores Dentales Es Imprescindible en una Práctica Clínica Ética, Seria y Responsable”.
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